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<p> 江州城南，金明寨，宋军大营。
一阵强劲的北风吹开厚厚的帐毡，涌入中军大帐，干冷的气流带来刺骨的寒意，帐内的气氛却如同滚油浇在火上。
一名姿表雄毅的将领勃然大怒，拍案吼道：“四日前筠州常平仓失火，为何今日才报至军中？”
“回将军。”
前来报信那名官员微微躬身，然后直起腰，不卑不亢地说道：“常平仓正月十日夜间失火，下官次日便押运粮食离开筠州，直趋军中，一路不敢稍停留。”
“筠州至烈山，沿途均设有兵站，四百余里路程马递两日可达，急脚递一天便能赶到！军情如火，岂能延误！”
“下官带有一千余石粮食，六日路程四日走完，不知下官哪里可有错处？”
那名官员不动声色地说道：“急脚递是御前专用，一日疾行五百里，枢府尚不得与闻。即使将军有令，下官也不敢动用。”
发话的武将是龙卫军右厢都指挥使葛怀敏，他身为禁军大将，整个宋国比他职位高的武将也不过十几个，前来报信的只是筠州一个提举茶马的九品小官，却敢当面顶撞，不由怒火更盛，高声道：“急脚递本就是军兴之用！你们这些鸟文官－－”“怀敏！”
坐在上首的主帅夏用和拦住他的话头，然后和颜悦色地对那名文官说道：“提举一路辛苦。来人啊，请提举到后帐安歇。”
那官员一拱手，转身离开大帐，对众将的怒火视若无睹。葛怀敏朝案上重重击了一拳，“一介小吏！朝廷的军务都坏在这帮文官身上！”
“他官职再小，也是文官！”
夏用和沉着脸道：“想让人说你跋扈吗？”
帐中一时安静下来，当年狄青狄大帅由边将积功进入枢密院，成为武将中的第一人，结果不到半年就自请去职，没多久就一病不起，说到底就是怕了这跋扈二字，忧惧而亡。至于另一位真正跋扈的岳帅，莫须有的罪名，帐内众将多少都知道一些……
葛怀敏重重呼了口气，抱拳道：“夏帅！军中粮草已不足三日之用，原以为今日粮草能够运来，眼下筠州常平仓失火，重新筹措粮草，至少需时半月，即便将兵站存粮全调上来，也不敷使用。”
另一名与他平级的将领道：“若军中减食三成，再调集各兵站存粮，半月还是能撑得过的。就怕筠州官员筹粮不力，迁延时日。”
夏用和道：“有滕御史判知筠州事，筹粮的事不用尔等心。”
这次出征的有四位厢都指挥使，龙卫军左厢任福，右厢葛怀敏，捧日军左厢刘平，刚才发话的是右厢都指挥使石元孙。他和葛怀敏都坐在下首，而在主帅旁边，还放着一张交椅，上面坐着一个锦衣人。他缓缓开口道：“任将军出兵已有两个时辰，可有消息传来？”
声音阴柔，却是一名宦官。
那宦官面色苍白，下巴光溜溜没有胡须，戴着一顶平冠，冠上左右各垂下一条紫色的貂尾，正中装饰着一只金璫，正是被称为大貂璫的宫中显贵。
宋国文官与武将之间虽然彼此看不顺眼，但在看不起太监这一点上，还是很有共鸣的。不过对这位宦官，众将没有半点轻视。监军李宪，大貂璫，位居宦官职位中最高的景福殿使。他虽是太监，却上马拓边降敌，下马精通财政，如今坐到这个位置，是实打实用功勋铺起来的。
葛怀敏道：“任将军带了八个军去，便是江州也打下来了。”
石元孙听出他口气中的不满，打圆场道：“任将军久经战阵，若有消息，定会派人传来。倒是任将军方才派人送来的一枪三剑箭令人心寒，还请监军上书，请朝廷彻查八牛弩是不是真的泄露到江州。”
李宪淡淡道：“这札子自然是要上的。但任将军虽然兵力雄厚，终究是孤军深入。江州贼寇既然有八牛弩，未必没有别的后手。”
他拱了拱手，“还请夏帅定夺。”
“曹琮！王仲宝！”
夏用和点了两名军都指挥使的名字，“你们各自率军前去接应。”
这两名将领都属于刘平的捧日左厢军，主将刘平身死，捧日左厢军从先锋一下掉到殿后的位置，这些天只能做做筑寨杂役，两人都以为自己的江州之战就此结束，不会再有立功的机会。夏帅的命令使两人一阵振奋，连忙起身抱拳，“得令！”
北风越来越急，乌云四合，天色随之阴暗下来。李宪换了换坐姿，心里的不安却有增无减。
任福出兵不过两个时辰，距离不会超过四十里，若是出事，营中的精骑驰援用不了半个时辰。而且他带的足有八个军，近两万精锐，江州的贼寇即使倾巢而出，也未必有一万人。无论从哪个角度考量，任福都没有败阵的可能。可李宪仍然觉得不放心。
