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<p> 在温莎女王宫殿的正西方，大约一百六十公里处，是一片森林茂密的地方。ㄣ
茏葱的各种树木将起伏不平的山峦装点成了一个个不太规则的绿色绣球。清澈的那木斯河流顺着山间沟壑缓缓流出，将一片小小的平原环抱在怀中。
就在那木斯河北岸的那一大片开阔地上，有着一个规模不小的庄园。
这就是山木庄园。
看上去并不苍老的庄园其实已经有了几百年的历史，不断地修葺让这座拥有着几百年历史的庄园时刻保持着崭新的容貌，像一个风韵犹存的女人。
“今天早上好像有人出了庄园？”
一个巨大的游泳池前，一把硕大的藤椅里坐着一个六十多岁的老人，刚才那话就是从他的嘴里发出来的，那语气显示着他对于这个庄园的掌控权。
他就是现在庄园的主人老山木。
老山木看上去精神矍铄，特别是他的眼睛，灼灼有神，至少证明他还没有进入老态龙钟的行列。他的手上把弄着两颗钢球，好像那钢球只是被他的两根手指控制着。
“是三少夫人出去了，老爷。”
“她到底想干什么？”
老山木的声音里挟裹着几分不安。
“听说要去种子城堡看看，顺便给山木家族带一粒种子回来……”
老山木身边一个同样上了年纪的管家小心翼翼地看着他的脸色说话，唯恐哪一句惹得老山木不高兴。
老山木不再说话了，一种无可奈何的表情浮上了他那张饱经风霜的老脸，老山木不由得叹了一口气。
老山木一生养了三个儿子和一个女儿。大儿子山木龟松与二儿子山木小野智力都平平，只有三儿子山木平原与小女儿山木爽子最聪明而且讨他喜欢，可惜三儿子刚刚结婚不久就在一次战斗中丧生，只留下了一个遗腹女，而更让老山木痛心的是，另外两个儿子也没有给老山木生出个男孩来，现在眼看着山木家族就要后继无人了。
因此，三少夫人的种子城堡之行，就自然有着为家族着想的借口。所以，老山木也不好再说什么，哪怕是三少夫人到外面找一个野男人，只要别太张扬，他都不想说什么了。内心的那种说不出来的焦急，已经让这个本来身体很健壮的老人，在这两年里就显出了苍老。
“到种子城堡有多远的路程？”
老山木有些关切地间道。
“估计今天晚上天黑之前，少夫人就能回来。”
管家答道。
老山木看了看太阳，此时刚过中午。
“带了多少人出去？”
“一个管家、四个扈从的样子。”
“你还是派几个人去接应一下吧。这事儿我就不过问了。”
老山木站起来朝屋子里走去。
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尼克在巡逻的原野上，被人叫了回来，他还没来得及整理一下衣服，就被请到了女人的马车上了。
尼克被安排在女人的车上与女人并排坐在一起。在尼克到来之后，女人就在脸上遮上了一层纱，在尼克看来，这应该是为了防止路上的尘埃而采取的措施，但他依然能够感觉到女人身上那种无法抗拒的气味。
尼克并不急着去看女人的模样，既然作为女人使用的种子，他早晚会看到这个女人的容貌的，而且，他还要看到她身体的任何一个部位。
马车的速度出乎尼克意料地快，三个小时之后，竟然就到达了HN12基地。
马车不需要补充给养，所以没有停下来，但尼克还是控制不住地坐在马车上朝着基地里面搜寻起来，他自己都不知道要搜寻什么，只是有一种说不出来的期待在他的心中涌动。或许他是想再看到那个少女的身影，哪怕只是一个背影也会让他感到安慰的。
然而，他所期待的那身影始终没有出现在他的视野里。
而就在他一直回着头朝着基地里张望的时候，那座大楼里的某个窗子前面正站着一个美丽的少女，同时看着坐在马车上的尼克。
少女的心不由得一阵悸动。她认出了，那是山木家族的马车，在这一片大陆上，除了山木家族，没有人会拥有这么漂亮的马车，而且，能够单以马车出行的人，也只有山木家族的人才会做得出来。
这个少女就是艾丝，当年的小艾米。
尼克又从这条路出现，而且还是坐在一个女人的马车上，这让小艾米多少有些疑惑了，尼克与那个山木家族的女人到底有着什么样的关系？
鉴于这个女人特殊的家族背景与她艾丝的身份，艾丝不想前去打扰，但有了这条线索，她的心里已经不再茫然。现在她觉得连跟踪尼克的必要都没有，因为她断定，尼克此行一定是去山木家的，只是她现在无法弄清楚他们此行的目的。
在太阳偏西的时候，前面的路上出现了一队人马。
尼克以为遇上打劫了，但女人坐在马车上却没有半点惊慌。尼克心想：一个女人敢只带着四个随扈走这么远的路，想必一定有着不同寻常的身手。
一直到了近前，他才辨认出来是山木庄园里的保镖。
“你们来干什么？”
“我们是来保护少夫人的。”
一个护卫头目样子的男人向少夫人一施礼，赶紧退到了后面去。
女人似乎并不领情，而是让马车继续前行。
又过了一个小时之后，车队来到了庄园门前。
马车直接朝着少夫人的住处驶去。一排家丁与女仆早就在那里恭候着了，但少夫人却神情冷冷地，一眼都不看他们。在她的眼里，这些下人，都不过是在她面前的摆设而已。
在几个女仆地搀扶下，少夫人走进了自己的房间，而尼克则被带进了另一个房间里。
两间房间相距不到几十公尺。
尼克只被安排了洗浴，却没有接到让他到少夫人那里去的传话。
就这样，尼克在山木庄园瑞安安静静地睡了一夜。
第二天一早起床之后，尼克就在庄园里走了起来，他从来没有见过这么大的庄园，里面的一切都引起了他的好奇。
正在看着那些奇花异石的时候，对面突然走过来一位妙龄少女，一身雪白的裙装。
“你是新来的下人吗？”
少女的声音很甜润，但那目光却很不友好地看着尼克。
“谁是你们的下人？”
尼克虽然觉得这个女孩长得相当可人，但嘴巴上却不肯饶了她，竟然把自己当成了下人，这什么眼光啊！
“我怎么不认识你？”
少女上下打量着尼克，觉得他这一身打扮也不像是下人，却又不像是家里的贵客，看上去比较像一个军官，但山木庄园里从来没有进来过他这样的军官。
“你还没告诉我你是谁呢！”
尼克并不把自己当外人，反正他是被人请来的。
“我是这个庄园的主人，你得先告诉我你是谁！”
少女一点也不相让。但现在她看尼克的眼神已经不再那么凶了，而是有了几分好奇。
“庄园的主人？呵呵，是小主人吧？我是庄园的客人，你该好好的欢迎我才对呀？”
