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科举制度最早起源于隋朝，清朝的科举在皇太极时期就已经开始举行了。
清朝的科举制度仿照明朝，由礼部负责，分童试和正试。通过童试取得生员资格，然后才能参加正试。
正试考试的第一级是乡试，每三年一次。生员、监生、荫生、贡生、官生以及经考试合格的都可以参加。
和大人因为在咸安宫官学读书，所以可以参加这次乡试。
乡试分为三场，第一场考八股文七篇，第二场考论一篇，第三场考经史时务五道。考中后成为举人（和大人的老师，吴省兰就是个举人。），第一名称之为‘解元’。
英廉对和大人此次考试的期望是很大的，他知道自己这个孙女婿的底细，一个小小的乡试还难不住他。不过他还是不放心，考试前一个月，他将和大人叫到跟前，细心地加以嘱咐。
“我看你这些日子读书读得很勤奋，不知道你准备得怎么样了？！”英廉语重心长地道。
“祖父，我虽然很努力，不过近来我却发现自己越来越没有信心了。”和大人的语气里透漏出隐隐地担心。
“怎么回事？！”英廉有些糊涂了。
“乡试的内容不外乎两种文体，八股文和试帖诗。我对八股文很是讨厌，一直学得不是很好。”和大人慢慢地道。
“你讨厌八股文？！此话怎讲？！”英廉皱起了眉头。
“八股文格式死板，首先的破题要说明题意，随后的承题进一步说明题意和文章主旨，然后起讲开始议论，由人手引入正题，然后还有起股、出题，在有中股与后股发挥题意，束谷要说完意犹未尽的话，再由收结收束全文。这格式内同应该如何进行我虽然了解得十分清楚，但对于做这样的文章却一直没有兴趣。这种格式约束了人的思维，让人无法再框架里真正写出自己的想法，我无论怎样练习，都没有什么进步。”和大人感慨道。
“哎……”英廉叹了口气“那试帖诗呢？！”
试帖诗是乾隆二十二年后的乡试、会试才有的，是一种五言八韵诗，内容主要是歌功颂德、粉饰太平的内容。也就是说要充满正能量，宣扬红色精神。
“试帖诗我倒不担心，在官学的时候学了许多做诗的方法。”
“那就好，你的底子不错，这几年度了不少书，书法也不错，应该没有什么问题。文章内容再好，即便文思泉涌，洋洋洒洒，倘若书法不行，仍是无法选中。你这年苦练的书法这次终于可以派上用场了。”英廉这番话似乎是在安慰和大人，其实他更是在安慰自己。
希望这次他真的可以顺利过关。
“祖父，我有一事要问。”
“你问吧！”
“科举考试中作弊现象严重，咱么不会吃亏吧？！”和大人提出了自己的疑虑。他的忧虑不是没有道理的，之前在丑科殿试之后，乾隆爷就发现了其中的猫腻。
事情是这样的。乾隆爷复查考生的卷宗，打开第一名的一看，考生：严本。卷子中有这样两句：‘人心本浑然也，而要必严办于动静之殊。’注意前半句的第三个字和后半句的第四个字，分明就是严本的名字。
乾隆爷不淡定了，又拿起第二名的王世维的卷子，结果卷子中竟有‘维皇降衷’的句子。第三名鲍之钟的卷子，卷中有‘包含上下’的句子，包即是鲍字的一半，又同音。到了第五名程阮那里，试卷里也说“成之者性也”，成与程同音。为什么这前几名的卷子里都含有考生的名字？！难道是巧合？！这样的巧合似乎也太巧了点吧？！
这是什么？！这是作弊！你们糊弄傻子呢？！
乾隆爷雷霆震怒，觉得自己的智商被无下限地侮辱了。一道旨意下去：叫军机大臣们连夜会审，我倒是要看看究竟谁这么大胆子，敢在老子面前搞这套把戏？！
结果不用多说，原来的第一、二、三、五名的卷子全都排在了末尾，乾隆爷顿感欣慰。
跟老子玩脑筋急转弯，你们还嫩点儿！
这件事情轰动朝野，也不知双规了多少高干，最后才渐渐平息下来。
其实乾隆爷这也是大惊小怪，作弊这种事情在我们华夏可谓是屡见不鲜。像这种作弊的方法，早在明朝的时候，就已经是我们玩剩下的了。
在明朝，作弊的招数由低到高，大致可分为四种。
最初级的作弊方式，是夹带，所以明朝规定，进入考场时，每人只能携带笔墨，进考场就把门一锁，吃喝拉撒都在里面，考完才给开门。
为适应新形势的需要，同学们开动脑筋，比如把毛笔凿空，里面塞上小抄，或是在砚台里面夹藏，更牛一点的，就找人在考场外看准地方，把答案绑在石头上扔进去，据说射箭进去的也有，面对新局面，朝廷规定，毛笔只能用空心笔杆，砚台不能太厚，考场内要派人巡逻等等。
这是基本技术，更高级一点的，是第二种方法：枪手代考，明朝的同学们趁着照相技术尚未发明，四处找人代考，当然朝廷不是吃素的，在准考证上，还加上了体貌特征描述，比如面白，无须，高个等等。
以上两项技术，都是常用技术，且好用，为广大人民群众喜闻乐见，所以流传至今，且发扬光大，今日之大学，继承前辈遗志者，大有人在。
但真正有钱，有办法的，用的是第三种方法——买考题。
