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各种喧哗穿透木板传入车厢，小贩叫卖的吆喝、顾客与摊贩的讨价还价、猫儿嘶叫狗儿狂吠，以及孩童们追逐打闹的嬉笑……
掀开车窗帘向外张望，伊利里欧看到的是一个女王铁拳治理下恢复生机的君临：在经历二鹿相争、漫漫凛冬以及一系列围城和被攻破的折磨后，这座城市最终还是挺过难关迎来了新世纪。虽然集市上售卖的商品种类数量依然匮乏，人们在冬日里掉了的膘一时间也长不回来，但街道上至少开始热闹起来，无论是居民们与往来巡逻士兵擦肩而过却互不干扰影响的融洽状态，还是他们共处时面容神情间露出的轻松和希望，无不显露出：大家已经走出了阴影，开始努力步入正常生活的轨道了。
套车赶往南门着实费了一番功夫，提心吊胆地穿越半个城区都没有遭遇任何异常，伊利里欧肚子里紧绷的那根弦便渐渐开始放松，待到一如往常敞开的临河门和进出其间的人流也映入视野，他终于松了口气。
看样子，或许真是自己紧张过度了？
守夜人产业放出机密降级的消息，君临城却没有关门打狗，这意味着：要么这就并不是一个针对自己的局，要么就是自己果断异常的撤离……打了设局者一个措手不及。
“大人，我们是排队出城，还是去与守卫交涉申请优先通过？”前头的车夫扭头向他请示，因伊利里欧此行是代表潘托斯，有着外交的半官方身份，依例能有一定特权，所以有此一问。
“队伍不长，等一下吧。”伊利里欧抚了抚圆滚滚的大肚子，仔细思量一番后回答。
城门之外是码头，码头之外是黑水河口和龙石岛周边里、外两道海军巡逻线，如果女王之手铁了心想针对自己，上了船也会被追回来，早那片刻出城门根本于事无补……与其没头苍蝇一样地拿着外交身份乱撞，还不如淡淡定定地走正常程序出门，该逃脱升天根本不会差这三两分钟。
于是仆从们依言行事，随着马车规规矩矩地跟到了出城人流的最后。
时间是过午时分，向外的人流很长，好在守门的无垢者和自由民士兵仅仅是在维持秩序，并未对过门者进行搜查盘问，队伍向前的速度不算太慢。望着越来越接近的临河城门，伊利里欧悬着的心越放越低，仅余最后半寸还吊在空中，心思也随着安全感的恢复活络起来。
返回城内首先排除，在君临的所有工作都已经安排妥当，对守夜人产业的窃密进行到了脱离自己指挥也能进行下去的情况下，哪怕此事仅有万分之一的可能是个针对自己的陷阱，他也绝不会继续留在险境中；
但返回潘托斯？他刚才确实是这么打算的，可眼下仔细一想，似乎又不可行。
潘托斯只是自己的居住地，并不是他的地盘。
伊利里欧并非城邦外交官，此行是主动请缨拿下的来访维斯特洛的名额机会，临走前总督议会给他的任务非常明确：游走于丹妮莉丝与小伊耿两方间，探听他们的政治倾向和对海峡两岸未来关系的展望和计划。寻找伙伴和盟友，在新的坦格利安王朝尽力为潘托斯维护已有资源、争取更多利益。
现在，丹妮莉丝的政治倾向他已经清楚，小伊耿那边却压根没必要去打探——如果没法子立刻给予后者切实有效的支持，黄金团加河湾能否在女王军接下来强大的攻势面前撑住一个月都尚存疑，去了解一个输家的政策方案还有什么用？
返回厄索斯去继续支持筹建“城邦联合体”是一条路，但远水难救近火，更何况还有一个事实摆在他面前：若现在灰溜溜地返回潘托斯，出使外交任务未完成的他必然要首先承受其他总督的责难和惩罚，无论是罚款、部分产业充公还是提前偿还一定债务，都将会把自身为支持小伊耿而经营得绷紧到极致的资金链压断，让他打肿脸充胖子的真相暴露无遗，使整个派系势力顷刻间土崩瓦解。
不能回家！
心思飞转间，他想到了最后一根救命稻草：谷地。
作为七国之中最后一个没有站队和表态的势力，谷地统治者们此刻必然也正乱成一锅粥地讨论着对外方针和策略……在北境和河间这两大传统盟友站在女王方的情况下，他们不大可能唱反调地去与河湾联盟，但鉴于维斯特洛内战已近尾声，局势开始明朗，此刻再投女王也很难换来足够优待和犒赏。也就是说，从理论上来讲，谷地诸侯此刻是有动机和意愿搞事情的！
这里所说的搞事情，自然不是出兵王领进攻君临了——借那老黑鱼和癫痫小公爵十个胆他们也不敢，但只要谷地在女王发兵河湾，深入曼德河平原与青手一脉贵族联军纠缠鏖战的关键时刻兵出血门，屯军谷地-河间交界处……哪怕不再进半步构成实际入侵，只需作势威胁王领北部，以强硬态度与丹妮莉丝洽谈臣服条件，就能在一定程度上减轻小伊耿在南方战场的正面压力，为他争取宝贵的喘息之机和等候外援时间！
难点只在于：自己该用什么理由和好处，来说服谷地那群软蛋替自己火中取栗？
城邦联合体。
大概是一惊一乍下的急智，伊利里欧几乎是顷刻间便想到了答案——“城联体”这个瓦兰提斯人提议组建的反龙之母联盟，虽然在现实中仍处襁褓之中，也根本没吓住它的假想敌丹妮莉丝本人，但谷地人不知道这一点嘛！
只要告诉他们：女王打完河湾还有个强大的城联体要对付，根本没心思整谷地，你们只管放心上去谈条件，狭海对面的九大城邦就是你们坚强的后盾和支持……在此基础上再提供些许实际好处，说不定这枚不算强大的棋子还能顶过河用一用！
最后的问题就是：这“些许实际好处”该从何而来了。
……
正绞尽脑汁地思索着破局的一切可能，护送潘托斯总督的队伍摇摇晃晃地接近了临河门，列队门边充当着人墙的新守备队士兵们丝毫没有异动地仍旧挥手示意他们迅速通过。有那么一刻，伊利里欧似乎就要穿门而过进入已草草修复的君临南门码头，但就在这时，一阵急促的马蹄声从街道北面传来，他心跳的节奏都仿佛一乱，赶紧掀起帘子向声音方向望去，所见顿时打消了他最后的侥幸心。
那疾驰而来的几位骑手，果然身着黑衣！
——
